Als ik waar dan ook ter wereld zou kunnen wonen en geld geen rol zou spelen, zou ik absoluut voor Hampstead in Londen kiezen. Een prachtige villa aan het park Hampstead Heath? Ik zou er metéén voor tekenen. Londen is mijn favoriete stad, en Hampstead is daarin mijn favoriete wijk. Waarom? Waar te beginnen… Hampstead voelt echt als een pittoresk dorpje op zich; ik kan hier uren door de straatjes struinen, ze hebben hier geen grote ketens maar juist buurtkroegen, kleine koffiezaken, vintage winkels en kleine terrasjes. Als je denkt aan Oxford Street, Regent Street en Piccadilly Circus als je denkt aan Londen, dan ga je echt niet weten wat je meemaakt hier.
Ik heb nog overwogen om deze wijk te gatekeepen, maar dat is ook flauw en ik gun het mensen ook echt om deze kant van Londen te zien. Hampstead is onder de locals echt een begrip, maar wordt vaak bij een citytrip of vakantie nog overgeslagen. En dat is écht zonde.
Tijdens mijn laatste trip naar Londen kwam een vriendin van mij op bezoek, en zij was nog nooit in Londen geweest. Natuurlijk heb ik haar alle highlights laten zien, en ook mijn favoriete wijk Hampstead. En jep: ook zij was meteen verkocht. Binnen een half uur sta je op Covent Garden (met de Lime-fiets), dus je bent overal zo, maar profiteert ook van de rust en het knusse van deze wijk. Het park dat ik eerder noemde, Hampstead Heath, is echt gigantisch en op bepaalde uitkijkpunten heb je echt een mooi uitzicht over de stad. In de zomer zijn er verschillende meren hier waar je kan zwemmen, en liggen veel mensen in het gras een boek te lezen. Nooit overvol trouwens; je hebt altijd de ruimte en licht niet hutje-mutje op elkaar.
En die vintage winkels moet je ook niet onderschatten, want daar heb ik echt bijzonder goede vondsten gedaan. Wat dacht je van slippers van Chloé, gloednieuw en ongedragen, voor 72 pond? Of een rok van Jacquemus, helemaal nieuw, voor 55 pond? Ik ben altijd extreem slecht in vintage winkelen, omdat ik het veel rotzooi vind – maar de vintage winkel op Rosslyn Hill (Designs heet het) heeft alleen maar prachtexemplaren. Ze nemen geen items aan die ouder dan drie jaar zijn, dus alles is echt in zo’n goede staat. Veel schoenen van Loewe ook — helaas niet in mijn maat.
Maar dan misschien het allerbelangrijkste: waar slaap je in Hampstead? Zoals ik al schreef zijn er hier geen grote ketens en dat is maar goed ook, want daardoor blijft dat knusse en gezellige imago intact. Een hotel boeken is hier dus niet alleen heel moeilijk en duur, maar ook gewoon zonde. Beter huur je een appartement; daarvan is de locatie véle malen beter, heb je meer ruimte en ervaar je Hampstead veel beter.
De beste appartementen in Hampstead
Hampstead High Flyer
Ik sliep bijvoorbeeld in Hampstead High Flyer, dat aan één van de hoofdstraten (Hampstead High Street) van Hampstead ligt. Het moment dat ik er binnenkwam, appte ik gelijk mijn beste vriendin dat ik hier eigenlijk nooit meer weg wilde. Tegenover mijn appartement zat de Flask Walk, een smal steegje van de hoofdstraat richting het park, waar je veel leuke koffie- en lunchzaakjes vindt (de bakkerij Bon Matin is mijn favoriet). Ook is dit tegenover het metrostation van Hampstead (al pakte ik altijd de Lime-fiets) en vind je een supermarkt verderop in de straat, net als de boekenwinkel Waterstones met een leuk café beneden (al zou ik qua boeken Daunt Bookstore in Hampstead aanraden). Ik heb tijdens mijn reizen al veel uitzichten gehad, maar die in Hampstead behoort zeker tot mijn favorieten. Geen rooftop, geen uitzicht op zee, maar gewoon uitzicht op een heel mooi straatje in mijn lievelingswijk in mijn lievelingsstad.
