Sinds Donald Trump wederom president is geworden van de Verenigde Staten, merk ik dat ik van steeds minder dingen die daar gebeuren opkijk. Het lijkt wel alsof hij iedere dag wel weer een bizarre beslissing maakt, de één weer erger dan de ander — en op dit moment verrast oprecht niets me meer van die man. Maar het gevaar daarvan is wel dat ik een beetje murw was voor het nieuws vanuit de VS, en dat terwijl er echt krankzinnige dingen gebeuren daar op het moment. Dus we duiken er even in: wat is er aan de hand in Los Angeles?
Begin deze week werden honderden immigranten gearresteerd door de ICE (Immigration and Customs Enforcement). Dit heeft president Trump laten uitvoeren onder de ‘Insurrection Act’. Hij noemt Los Angeles een ’trash heap’ en heeft het over het bevrijden van de stad en stuurde 4.000 National Guard-soldaten en 700 mariniers naar LA.
Wat is de Insurrection Act? Dit is een federale wet in de VS, die in 1807 werd ondertekend door president Jefferson. Deze wet laat de president van de VS toe om militaire troepen in te zetten op Amerikaans grondgebied wanneer er sprake is van onrust, opstanden en/of rebellie.
Even de cijfers op een rij: in de regio Los Angeles wonen naar schatting 4,2 miljoen immigranten. De stad LA zelf telt 3,2 miljoen inwoners, waarvan een groot deel Latinx of Hispanic zijn (in totaal 48,1 procent). Daarnaast wordt geschat dat er ook ongeveer een miljoen ongedocumenteerde immigranten in de stad wonen.
En die ongedocumenteerde immigranten wil president Trump het land uit hebben, en hij heeft het plan in werking gezet om dat de komende 30 dagen voor elkaar te krijgen. De eerste dag werden er onaangekondigde invallen gedaan in Downtown LA, waarbij zo’n 40 immigranten werden opgepakt en naar een federatiecentrum werden gebracht. Mensen werden bijvoorbeeld overvallen op hun werk en meteen meegenomen door mensen ingezet door Trump. De lokale politie, de LAPD, zegt niet op de hoogte gehouden te worden van deze raids en ook niet worden verteld of en wanneer er nog meer invallen komen.
Op deze eerste dag werd er al een protest georganiseerd voor dit centrum, dat in het begin vreedzaam verliep — maar al snel sloeg het om tot een felle confrontatie met de politie.
De tweede dag verliep nog dramatischer en gewelddadiger — en dit is ook de dag dat president Trump besloot de National Guards in te zetten. Zij zullen de komende 60 dagen nog in Los Angeles blijven, om ‘om de wetteloosheid aan te pakken’, aldus Trump.
En die beslissing zorgde voor een golf van nieuwe protesten, die ook behoorlijk gewelddadig zijn geworden. Veel mensen die aan het protesteren waren (naar schatting nu zo’n 400) zijn gearresteerd, en het is inmiddels zo uit de hand gelopen dat er al twee avonden een avondklok geldt voor Downtown LA: van acht uur ’s avonds tot zes uur ’s ochtends mag niemand over straat.
Een miljoen ongedocumenteerde immigranten klinkt als bizar veel en je kan daar zo je mening over hebben, maar het is belangrijk om te weten dat Los Angeles al sinds jaar en dag een stad is die draait op immigranten. De stad kan letterlijk niet zonder; twee van de vijf verplegers zijn immigranten, en de helft van alle werknemers in de zorg hebben een immigratieachtergrond. Meer dan de helft van werknemers in de bouw zijn immigranten, daarnaast zijn ze essentieel voor de economie. Immigranten met eigen bedrijven (en dat zijn ongeveer de helft van de entrepreneurs in Los Angeles) creëren banen en zorgen zo voor inkomsten van 13 miljard in de stad (bron).
Daarnaast laat deze situatie ook zien hoe verschillend de politieke visies zijn in het land. De laatste keer dat Californië een rode staat was (dus dat de meerderheid stemde voor de Republikeinse presidentskandidaat) is in 1988, en ook de gouverneur en de laatste Republikeinse gouverneur was Arnold Schwarzenegger (2003 – 2011, nog steeds een bijzondere side quest van de acteur). De huidige gouverneur, Gavin Newsom, staat dan ook lijnrecht tegenover Trump tijdens deze protesten.
En dat wordt, geheel in stijl van Trump, publiekelijk uitgevochten. ‘Arresteer me maar! Dan hebben we dat tenminste gehad. Tough guy!‘, riep Newsom naar Trump. Dat arresteren gebeurde niet, al had Trump natuurlijk praatjes dat wel te kunnen doen: ‘Ik zou hem arresteren, dat zou iets goeds zijn.’
‘Het begon vrijdag als een demonstratie van een paar honderd inwoners van Los Angeles tegen de razzia’s van immigratiepolitie ICE en is inmiddels uitgegroeid tot een gigantische confrontatie tussen de regering-Trump en de staat Californië. Daarin loopt Gavin Newsom voorop. Niet verbazingwekkend voor iemand die bekendstaat om zijn politieke ambities’, aldus Amerikadeskundige Raymond Mens tegen het AD.
Maar de protesten zijn inmiddels niet meer alleen in Californië gebleven; in New York, Seattle, Austin, Las Vegas en Washington D.C. gaan mensen ook de straten op. In Spokane (Washington) geldt inmiddels zelfs ook een avondklok vanwege de protesten.
Vandaag is de zesde dag sinds de eerste inval, en zo te zien is dit nog lang niet voorbij — I’ll keep you updated.
Beeld: Unsplash
