Als je alle onderzoeken over de basisprincipes van geluk op een rij zou zetten, dan zou je direct de tel kwijt raken. Het blijft dan ook een interessant onderwerp, want wat maakt ons nu eigenlijk het meest gelukkig? En is geluk haalbaar voor iedereen, of zijn sommige mensen simpelweg aan de verkeerde kant van het klavertje vier geboren? Nu moet je er tijdens zo’n onderzoek natuurlijk ook rekening mee houden dat geluk er voor iedereen anders uitziet en dat de definitie van geluk per cultuur, achtergrond en levensfase ook flink kan verschillen. Lang verhaal kort: ik ben blij dat ik voor een carrière als schrijver heb gekozen, want het geduld van een wetenschapper zit niet in mijn DNA verweven.
80 jaar lopend onderzoek
Toch trok het volgende onderzoek van Harvard University mijn aandacht, want zij zijn er tijdens een onderzoek van 80 (!) jaar lang achter gekomen wat het is dat mensen het allergelukkigst maakt. Het onderzoek, dat in 1938 van start ging, volgde in deze periode het fysieke en emotionele welzijn van 724 mensen. Elke twee jaar kregen deze mensen vragen over hun kwaliteit van leven, sociale activiteiten en hun werk. Daarnaast werd hun gezondheid elke vijf jaar gemeten. Het onderzoek nam zo veel tijd in beslag, dat er meerdere generaties wetenschappers nodig zijn geweest om het onderzoek uit te voeren. Dat is wel het ultieme offer aan de wetenschap: een onderzoek starten waarvan je weet dat je de conclusie ervan niet gaat meemaken.
Dit maakt je het gelukkigst
De conclusie van het onderzoek bleek een simpele. Robert Waldinger – directeur van de Harvard Study of Adult Development zei daar het volgende over: ‘Gedurende deze jaren heeft ons onderzoek aangetoond dat de mensen die het het beste deden als je kijkt naar geluk, de mensen waren die zich hechtten aan relaties, met familie, met vrienden, met de gemeenschap.’ Kortom: het belang van hechte (platonische) relaties zorgt voor het meeste levensgeluk.
Zo pluk jij de vruchten van dit onderzoek
Nu rest er natuurlijk nog één vraag: hoe kun je er met deze informatie voor zorgen dat jij je op je allergelukkigst voelt? Ook dat ligt volgens dit onderzoek vrij simpel. Ken het belang van hechte relaties in je leven en wees bereid om hier in te investeren. Dat betekent trouwens niet dat je zo veel mogelijk vrienden om je heen moet verzamelen, maar dat je zorgt voor kwaliteit over kwantiteit als het gaat om je relaties. Een gelukkig huwelijk draagt hier ook zeker aan bij. Zo doen gelukkig getrouwde (en dus nog nooit gescheiden) mensen het veel beter bij geheugentests en voelen ze zich ook echt gelukkiger door het feit dat ze vaker worden aangeraakt. Bij liefdevolle aanrakingen komt er namelijk een geluksstofje genaamd oxytocine vrij, waardoor stress sneller kan worden vergeten en het geluk de boventoon voert. Goed excuus om die extra knuffel of massage eens op te eisen dus…
Bron: Harvard University
Beeld: HBO Max
