Als je voor het eerst in Hampstead aankomt, voelt het eerlijk gezegd een beetje alsof je per ongeluk in een andere stad bent gewandeld. Een rustig, groen, elegant dorp, maar dan met de skyline van Londen nog in het vizier. De wijk zit vol schattige, knusse straatjes met veel dorpskroegen, bakkerijtjes en natuurlijk het grote park Hampstead Heath waar je uren doorheen kan dwalen. Vanaf hier heb je een prachtig uitzicht over de skyline van Londen én voor de waaghalzen zijn er verschillende ‘ponds’ waar je kan zwemmen – zelfs eentje waar het naakt mag.
De eerste keer dat ik in Hampstead was, werd ik gelijk compleet verliefd en droomde ik ervan hier ooit te gaan wonen. Dat moet nog even op de lange termijn-wensenlijst geschoven worden, want Hampstead is niet het meest betaalbare stukje van de stad. Dus naast de schattige huisjes, vind je hier ook gigantische villa’s waar meerdere celebrities wonen – de bekende Bishop’s Avenue vind je hier bijvoorbeeld ook, die als bijnaam de ‘Billionaires’ Row’ heeft. Het is een gated street, dus je kan er niet zomaar doorheen struinen, maar wel met de fiets langs fietsen.
Op zoek naar een iets betaalbaarder optrekje? Check hieronder de mooiste appartementen in Hampstead om te huren.
Waarom Hampstead nú ontdekken?
Omdat deze wijk precies laat zien wat Londen óók is: niet alleen de hectiek van Soho of de drukte rond Covent Garden, maar rustige lanen vol historische huizen, verborgen paadjes en zóveel groen dat je vergeet dat je in een gigantische metropool bent. Geen hoogbouw, geen flatgebouwen, maar echt een dorps gevoel. Dat merk je ook in de restaurants: het zijn voornamelijk buurtrestaurants en niet al te groot. Dat betekent overigens niet dat je er niet goed kan eten, hoor – integendeel zelfs.
Check hieronder alle beste restaurants en cafés in Hampstead.
Voor de vintage designer-liefhebbers: jullie zitten hier helemaal goed. Ga vooral naar de winkel Designs op 60 Rosslyn Hill, die hebben wat mij betreft de beste prijs-kwaliteitverhouding. Zo scoorde ik er tijdens mijn laatste bezoek een prachtige Burberry trenchcoat voor 120 pond, een trui van Zadig & Voltaire voor 30 pond (nog helemaal nieuw) en hebben ze een waanzinnige collectie met merken als Louis Vuitton, Chanel, Gucci, maar ook Maje, Bash en Loewe. Tijdens mijn laatste trip verbleef ik in deze straat en dat was gevaarlijk voor mijn portemonnee: ik ben iedere dag wel even langs geweest. Ze vullen de collectie drie keer per week aan. Tijdens de zomer heb ik een geweldig leuke Marmont Mini van Gucci voor 400 pond gescoord en de vriendin met wie ik was een prachtige Chaneltas voor 1100 pond – en die kreeg daar nog korting op ook. Aanrader, dus. Ook heb je op de Flask Wask een kleinere designer winkel, daar liggen de prijzen iets hoger, maar hebben een breder aanbod wat betreft zonnebrillen en vaak ook tassen. Voor schoenen, kleding en jassen zit je dan weer bij Designs beter.
De mooiste wandelroutes in Hampstead
Wat het leukste is om te doen in Hampstead? Het is wat mij betreft de leukste wijk om doorheen te wandelen. Of dat nu door Hampstead Heath is of door de winkelstraten; Hampstead is denk ik de enige wijk waar lopen echt zoveel leuker is dan fietsen (want normaal gesproken neem ik altijd een Lime-fiets door Londen).
Hieronder een paar van de wandelroutes die ik het leukst vind door Hampstead. Tip: Als je toch liever wat begeleiding wilt, boek dan deze zelfgeleide tour door Hampstead via Booking.com. Zo ga je wel zelf op pad, maar weet je in ieder geval zeker dat je alles uit de buurt haalt (en niet verdwaalt).
1. Hampstead Heath Loop
Duur: 1,5–2 uur
Start bij Hampstead Heath Station en loop de Heath op via de brede grasvelden. Je pad gaat vanzelf omhoog richting Parliament Hill, waar je misschien wel het beste uitzicht van Londen vindt. Leuk: Hampstead Heath staat erom bekend dat mensen hun hond hier uitlaten, dus het wemelt hier vaak van de honden. Ook liggen er in de zomer vaak groepjes vrienden in het gras, of mensen die alleen een boekje aan het lezen zijn. En het grootste pluspunt: het is nooit écht druk.
Daarna kun je doorlopen naar de Highgate Ponds, waar in de zomer altijd wel mensen aan het zwemmen zijn.. Sluit af in de bossige delen van de Heath: groener dan dit vind je het niet in Londen.
2. The Village Streets Wander
Duur: Vanaf 45 minuten
Start op Hampstead High Street, maar wandel zo snel mogelijk omhoog richting de kleine zijstraten: Flask Walk (en haal een koffie en gebak bij Bon Matin), Holly Walk, Pilgrim’s Lane, Willoughby Road. Doe een drankje bij The Holly Bush of The Flask (wat mij betreft de leukste kroegen van de wijk), zowel binnen als buiten is het hier leuk. Mocht je minder tijd hebben, is dit een leuke route om te pakken; je kan namelijk zelf bepalen hoe lang je gaat wandelen en je raakt nooit ver van het centrum, metrostation of Lime-fietsen.
Je kan eventueel doorlopen via Spaniards Road, richting The Spaniards Inn; ook hier hebben ze een heel mooie binnentuin, maar ook binnen is het zo leuk. De weg erheen is niet heel sfeervol, dus je kan ook een stukje van Hampstead Heath meepakken.
3. Keats House & The Vale of Health
Duur: ± 1 uur
Begin bij Keats House, waar de dichter John Keats woonde en zich liet inspireren door de straten van Hampstead. Vanaf daar duik je Hampstead Heath op richting Vale of Health, een kleine, haast surrealistische enclave midden in het park: houten cottages en stille vijvertjes.
Hampstead was voor vele schrijvers dé plek om inspiratie op te doen, en dat is niet zo gek als je deze omgeving zo ziet.
4. Kenwood House Walk
Duur: 1,5 uur
Vanaf de East Heath loopt een prachtig slingerend pad richting Kenwood House, een iconische witgekalkte villa aan de rand van het bos. Het is een heel rustig pad erheen en je ziet gelijk veel van Hampstead Heath.
Het uitzicht vanaf het veld bij Kenwood is misschien nog wel mooier dan dat vanaf Parliament Hill. En als je het terrein oploopt, begrijp je meteen waarom dit decor zo vaak wordt gebruikt in films. Zo kan je het herkennen uit Notting Hill (het is de filmset waar het personage van Julia Roberts filmt), Sense & Sensibility en de live-action film van 101 Dalmatiërs.
Beeld: Unsplash
