Het is lang geleden dat ik zóveel heb gehoord omtrent een film. The Substance met Demi Moore ging in première in Cannes, waar hij een staande ovatie van negen minuten lang kreeg. Maar veel kijkers waren ook misselijk, ontdaan, of zelfs de zaal (overgevend) uitgerend. Het was gelijk al duidelijk: The Substance was niet voor iedereen, maar overduidelijk indrukwekkend. En als horrorliefhebber moest en zou ik deze film natuurlijk zien.
Grappig: veel mensen die ik sprak wisten niet dat The Substance een horrorfilm is. De film gaat over Elizabeth (gespeeld door Demi Moore), een celebrity fitnessinstructice die te oud wordt geacht wanneer ze 50 jaar wordt. Elizabeth vindt ouder worden verschrikkelijk, en wanneer ze na een auto-ongeluk voor het eerst van The Substance hoort door een arts, is ze geïnteresseerd. In het begin wuift ze het weg, maar de onzekerheid over haar ouder wordende lichaam neemt de overhand.
Door The Substance te nemen, komt er een nieuw, jong, perfect lichaam úit (ja, dat lees je goed) je eigen lichaam. Deze jongere en mooiere ‘kloon’ van jou kan dan een week lang leven, en dan moet je weer wisselen. Dan ben je weer een week je ‘oude’ zelf, en wissel je weer. Je mag onder geen beding langer dan een week wisselen, is een harde regel. Maar haar jongere kloon, genaamd Sue (Margaret Qualley) heeft het veel te erg naar haar zin. Ze heeft de baan van Elizabeth overgenomen, is een rijzende ster, krijgt bakken vol aandacht en mag zelfs het waanzinnig populaire nieuwjaarsprogramma presenteren. En dus doet ze het onvermijdelijke; ze gaat The Substance misbruiken en blijft langer dan een week. En dat heeft bizarre gevolgen voor het lichaam van Elizabeth, dat in een soort coma weggestopt in een donker hokje ligt te wachten.
Verder zal ik niets spoilen, al zou je waarschijnlijk niet eens geloven wat er gebeurt als ik het zou opschrijven. Want The Substance wordt vanaf de laatste act echt krankzinnig. Net als je denkt dat het niet raarder, bloederiger en ranziger kan, wordt er nog 25 schepjes bovenop gedaan.
Ja, als horrorliefhebber kan ik oprecht zeggen dat dit één van de smerigste en bizarste films is die ik ooit heb gezien. Maar wow, wat is dít een aanrader met ook daadwerkelijk een goed verhaal erin. Demi Moore speelt oprecht de beste rol van haar carrière — alleen daarom zou je het een kans moeten geven. Ze krijgt weinig dialogen, dus het grootste deel acteert ze puur met haar lichaam — en doet dat echt geweldig.
Maar, voor als dat nog nodig was; The Substance is niet voor de mensen met een zwakke maag…
Beeld: MUBI
