Het is nogal een bewogen week voor Swifties: Taylor Swifts nieuwe album The Life Of A Showgirl is uitgekomen, en de recensies zijn nogal verdeeld — en dat is een flink understatement. Van Rolling Stone kreeg het album vijf sterren, maar dat bleek een uitzondering: verder variëren ze een beetje tussen de één en drie sterren. Maar ook fans zelf zijn nogal verdeeld; nog nooit eerder waren de meningen zó verschillend over een nieuw album van Taylor Swift. En zoveel kritiek, dat moet toch ook nieuw zijn voor de zangeres? Ze was te gast bij de podcast The Zane Lowe Show, van Apple Music, en host Zane Lowe vroeg haar ernaar.
En inmiddels is het niet heel verrassend dat ook haar antwoord daarop voor veel verdeeldheid zorgt bij haar fans. ‘Ik verwelkom de chaos. De regel van showbusiness is dat als het de eerste week van je album release is en je zegt of mijn naam of mijn albumtitel, je me aan het helpen bent’, aldus Taylor. ‘En wat betreft kunst, ik heb veel respect voor mensen hun subjectieve meningen over kunst. Ik ben niet de kunstpolitie. Iedereen heeft recht om zich te voelen over iets hoe zij dat zelf willen. En ons doel als entertainers is om als spiegel te functioneren.’
Waarom fans hier zo verdeeld over zijn? Omdat Taylor Swift juist bekendstaat (stond?) als iemand die héél erg bezig was met de mening van het grote publiek. In de documentaire Miss Americana zien we haar wachtend bij de telefoon, om vervolgens te horen dat haar album Reputation geen Grammy-nominaties in de wacht heeft gesleept. Haar reactie? ‘Dan maak ik een beter album.’ Nominaties en erkenning van haar werk was altijd enorm belangrijk voor haar.
En cijfers zijn dat ook, en veel fans zien dit antwoord als een shift daarin. Inmiddels zijn er op moment van schrijven 28 (!) verschillende varianten van haar album uitgebracht, en daar zullen nog wel meer bijkomen. Met één duidelijk doel: elke verkoop van wat voor soort variant telt als een verkoop, en ze is hard op weg om Adeles record te verbreken van aantal verkopen in de eerste week na release. Die heeft met haar album 25 het huidige record; in 2015 verkocht zij 3.378 stuks van dat album — met maar één variant. Wel een kleine side note, want ook Adele had een manier om aan zoveel verkopen te komen; de eerste zeven maanden was 25 nergens te streamen. Zo heeft iedere grote artiest hun eigen manier om meer albums te verkopen, schijnt.
Hoe ik daar als Swiftie tegenaan kijk? Glad you asked (nobody asked). Dat Taylor Swift een Capitalist Queen is, dat is niets nieuws — maar ik vind het zelf ook wel tegenvallend dat het nu wel pijnlijk duidelijk is dat haar fans als een soort minions worden ingezet om haar record te behalen. Mind you, ze is al een miljardair, dit is puur voor haar eigen ego. Tel daarbij op dat ze op haar nieuwe album zingt over dat ze van mensen houdt die ‘cloaked in Gucci’ zijn en ze een vorm van diepgang toevoegt door te zingen dat ze geen jachten meer hoeft maar ze aan haar nieuwe liefde genoeg heeft… Ik vrees dat Taylors unieke gave, die van relatable blijven voor fans ongeacht het gigantische verschil in leven (en bankrekening), voor nu even ver te zoeken is. En dat was eerst niet zo: elke situatie waarover ze zong, kon op jouw leven slaan, ongeacht dat wij niet dat leven leiden. En dit album staat daar ineens wel héél ver vanaf.
Natuurlijk zijn fans niet verplicht om al die varianten te kopen, maar Taylor weet ook hoe fanatiek haar fanbase is — en dat een aanzienlijk deel dus inderdaad nu al 28 keer met hun pinpas of creditcard heeft lopen zwaaien voor haar. Maar goed, zo blijkt ook maar weer: er bestaat niet zoiets als een ‘ethische miljardair’. Ook Taylor Swift niet.
Check hieronder het hele interview — zeker de moeite waard, ik vond dit het leukste interview dat ze tot nu toe heeft gegeven over The Life Of A Showgirl.
Beeld: The Zane Lowe Show
