Sinds gisteren staat-ie online op Netflix, de documentaire over America’s Next Top Model. Reality Check: Inside America’s Next Top Model heet-ie, en de vaste gezichten van de seizoenen zijn er ook in te zien. Jay Manuel, Miss Jay Alexander, Nigel Barker en Tyra Banks. En met die laatste zit ook meteen het probleem: de hele documentaire wordt door de aanwezigheid van Tyra Banks niet alleen een stuk saaier, maar vooral enorm onoprecht.
America’s Next Top Model documentaire op Netflix
Waarom dat is? Omdat Tyra Banks niet in staat blijkt ook maar over een greintje zelfreflectie te beschikken. America’s Next Top Model was vroeger echt peak reality tv, maar achteraf gezien ook bijzonder problematisch. De fotoshoots in seizoen 4 en 13 waarin de deelnemers van ethniciteit gingen ruilen, bijvoorbeeld. Of hoe ze in seizoen 11 met de eerste transgender deelnemer omgingen (haar ‘hij/zij’ noemen, of ‘drag queen’, en Tyra Banks die privévragen stelde over haar transitie). Of alle deelnemers die naar huis werden gestuurd omdat ze weigerden naakt te poseren voor een shoot? En wat dacht je van deelnemer Shandi uit seizoen 2, die compleet blacked out van de drank (‘ik had twee flessen wijn in mijn eentje gedronken’) geen consent meer kon geven voor de seks die de Italiaanse man met haar had. ‘Ik voelde niet eens dat de seks gebeurde’, vertelde zij later. ‘Ik wist alleen vaag dát het gebeurde. And then I passed out.’
Shandi had destijds een relatie, en wilde de dag erna haar vriend bellen om te vertellen wat er was gebeurd — maar kreeg daarvoor geen goedkeuring van de productie. Toen ze dreigde te stoppen met het programma als ze geen telefoon kreeg, mocht ze bellen. Op voorwaarde dat alles van het gesprek gefilmd mocht worden.
Hoeveel grenzen de makers van het programma bij die ‘verhaallijn’ hebben overgeschreden zijn niet meer op één hand te tellen.
Shandi vertelt in de documentaire dat ze verscheen in de talkshow van Tyra Banks (genaamd ‘Tyra’) en vooraf zei dat ze die beelden nooit heeft gezien, en niet wilde zien. Wat deed Tyra? Juist; haar in de uitzending confronteren met precies die beelden. ‘Haar gedrag is nooit veranderd’, aldus Shandi in de documentaire.
En dat is juist precies het probleem wat ik ook heb met het kijken; Tyra Banks lijkt totaal niet te beseffen hoe problematisch de serie was, en wat haar eigen aandeel daarin is geweest. En daardoor komt zij juist als ontzettend onsympathiek over in deze documentaire, waarschijnlijk het tegenovergestelde van wat haar bedoeling was.
Het helpt ook niet dat de drie jury’s alledrie zijn ontslagen en nul contact meer met Tyra Banks hebben gehad erna. Ook niet toen Miss Jay Alexander in 2022 een beroerte heeft gekregen, en iedereen hem is komen opzoeken — behalve Tyra.
En wat heeft Tyra Banks zelf te zeggen over alle bizarre gebeurtenissen in de seizoenen van America’s Next Top Model? Bijvoorbeeld toen ze losging op Tiffany (‘We were rooting for you! We were all rooting for you!’) of een andere deelnemer ’te dik’ noemde en als tip meegaf dat ze ‘het brood van de burger af zou halen volgende keer’?
‘Jullie eisten dat van mij’, aldus Tyra. Juist, wij als kijkers worden uiteindelijk als de grote schuldige aangewezen.
En als klap op de vuurpijl kondigt ze in de derde en laatste aflevering ook nog aan dat het America’s Next Top Model weer terugkeert met een 25e seizoen. Needless to say dat ik niet ga kijken.
Beeld: Netflix
